Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 годы. Во время свадьбы дочери Дона Вито Корлеоне, главы клана, домой с полей Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл. Отмеченный наградами ветеран, он является надеждой семьи, однако открыто не желает иметь ничего общего с жестоким преступным миром, которым управляет его отец.
Дон Корлеоне придерживается традиционных принципов ведения дел, однако наступает новая эра, и на сцену выходят силы, стремящиеся пересмотреть устоявшиеся правила. На фоне этих противоречий на самого Дона Корлеоне совершается покушение.